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隆乳手術的發展，最早可回溯到十九世紀末。在1895年，Czeny利用脂肪瘤轉移，完成了歷史上有文獻紀錄的第一例隆乳手術。之後陸續有其他醫師，利用各式自體組織來達到隆乳的目的。隨著工業技術的進步，生產或是提煉出許多可注射的合成材料，也曾經被用來植入乳房，像是液態石蠟(petroleum jelly)、蜜蠟(beeswax)、蟲膠(shellac)、樹脂(resin)等等。其中最有名的是在1961年，日本醫師Uchida將液態矽膠消毒後，用來注射女性乳房內。技術簡單方便，又便宜快速見效，在台灣地區被許多美容業者使用，俗稱＂小針美容＂。直接注射隆乳的方法，雖然打進去身體內部很容易，想要清除乾淨卻很困難。這些可注射的合成材料留下許多嚴重的後遺症，因此逐漸被禁止使用。

有了這些失敗的經驗，醫學界開始發展固態的乳房植入物，也就是俗稱的人工義乳(breast implant)的概念。從1950年代開始，有許多材料像是聚氨酯(polyurethane)、泰夫龍(R)(Teflon)、聚乙烯醇甲醛(polyvinyl alcohol formaldehyde)被應用來製造義乳，但效果跟安全性仍然不理想。直到1963年，由兩位美國醫師Cronin和 Gerow發表，使用使用Dow Corning公司製造，”自然觸感”的(natural feel)矽膠填充義乳，開啟了近代隆乳手術的時代。這個革新性的產品，是由彈性的固態矽膠囊袋(solid shield)填充液態矽膠(silicone gel)而成。這樣的設計也成為後來食鹽水袋義乳的雛形。

很多時候，科學的進展往往走在法律規範之前。美國一直到1976年，國會才通過法令賦予食品及藥物管理局(FDA)權力規範醫療設備與裝置。因此人工義乳並不受到該法令的限制。但是在1980年代，因為一些醫學文獻指出矽膠填充義乳與結締組織疾病(自體免疫性疾病)的可能關聯，使得美國政府開始主動調查人工義乳的安全性。1992年，美國FDA公告，因缺乏矽膠填充義乳的安全性及有效性的資料，特別是手術併發症及其與結締組織疾病(自體免疫性疾病)的資訊。因此限制矽膠填充義乳只能用於乳房重建或是其他特別核准的醫學用途，並且要求製造商提供安全性及有效性的資料。1993年，美國FDA也要求食鹽水填充義乳製造商提供安全性及有效性的資料。不同的是，FDA允許鹽水袋繼續使用於隆乳手術。

經過十餘年的研究，數百位病例的追蹤後，於2006年11月美國FDA核准Allergan跟Mentor的果凍矽膠填充義乳上市，用於隆乳及乳房重建手術。研究顯示，矽膠填充義乳不會增加罹患癌症和自體免疫性疾病的機率，也不會影響母乳的餵哺。比起其他植入物，也沒有增加手術的併發症。矽膠是一種二甲基矽氧烷的聚合體，分子鏈越長，黏性越高。所謂的果凍矽膠(cohesive silicone gel)，意思是指即使義乳破裂，裏面的矽膠也不會滲漏出來。裡面填充的是高黏性的半液態矽膠，樣子很像果凍，能保有柔軟的觸感，又不會向水一樣四處滲漏。事實上果凍矽膠並非新產品，早在1990年代便已發展出來，是義乳不斷改良進化修正的結果。

在矽膠填充義乳使用未受限制的國家，食鹽水填充義乳的使用率一直相對較低。自從2006年果凍矽膠義乳重新在美國上市，鹽水袋的用量便迅速降低。主要原因是矽膠填充義乳可提供更好的美學效果。隨著大量不同形狀、外型穩定、高黏性的果凍矽膠義乳的引入，其優點將更加明顯。

在保守傳統的社會觀念裡，普遍認為隆乳手術是一種物化女性，取悅男人、愛慕虛榮的行為。事實上並非如此，尋求隆乳的女性，對自己的乳房形狀和大小有很多不滿。植入人工義乳後，已經證實可以改善這些女性的自我形象、增加自信、提高生活品質。研究顯示，即使經過很長的時間，大部分的女性仍然對義乳及生活品質感到滿意。

有了充分的科學文獻保證，還有不斷進步改良的果凍矽膠義乳產品可選擇，相信能夠造福更多尋求隆乳手術的女性，充分滿足每個人不同的生理情況和需求。